Funcionamiento Cognitivo y Envejecimiento: ¿Qué es Normal y Qué No?

Envejecer es un proceso natural e inevitable que nos afecta a todos. Así como envejecen otros órganos del cuerpo, también lo hace el cerebro, lo que puede traer consigo cambios cognitivos sutiles con el paso del tiempo.

Sin embargo, el envejecimiento “normal” no implica una pérdida significativa en las habilidades de pensamiento o memoria, ni debería interferir con la capacidad de realizar las actividades cotidianas, como el cuidado personal, las tareas del hogar, el trabajo, los estudios, la participación comunitaria o la administración de las finanzas.

¿Cuándo debo preocuparme?

Hay señales de alerta que indican que podría estar ocurriendo un deterioro cognitivo más allá de lo esperado para la edad. Algunas de estas incluyen:

• Pérdida progresiva y constante de la memoria a corto plazo
  
• Desorientación en tiempo o espacio
  
• Cambios en el comportamiento o la personalidad
  
• Dificultades para comunicarse
  
• Problemas para tomar decisiones o resolver problemas
  

Estos cambios pueden ser indicativos de un trastorno neurocognitivo, más comúnmente conocido como demencia.

¿Siempre es demencia?

No necesariamente. Algunos trastornos neurocognitivos pueden ser reversibles, por ejemplo, cuando los síntomas se deben a efectos secundarios de medicamentos, infecciones, desequilibrios hormonales o deficiencias nutricionales.

También existen condiciones psiquiátricas como la depresión, que pueden presentar síntomas similares a un deterioro cognitivo. Otros trastornos, como el Alzhéimer, son progresivos y degenerativos.

¿Qué factores podemos controlar?

Aunque no podemos cambiar factores como la edad o la genética, sí podemos tomar decisiones de estilo de vida que contribuyen a mantener un cerebro sano:

• Controlar y tratar factores de riesgo cardiovascular (hipertensión, diabetes, obesidad, colesterol alto).
  Lo que es bueno para el corazón, también lo es para el cerebro.
• No fumar
  
• Evitar traumatismos en la cabeza
  
• Llevar una alimentación balanceada, baja en grasas saturadas y rica en frutas y verduras
  
• Mantener buenos hábitos de sueño
  
• Cuidar la salud mental
  
• Mantenerse socialmente activo
  
• Estimular la mente aprendiendo cosas nuevas o participando en juegos
  
• Hacer ejercicio con regularidad

¿Cómo se puede saber si el deterioro es normal o patológico?

Si tienes preocupaciones sobre el funcionamiento cognitivo de un adulto mayor, es importante buscar ayuda profesional. Una evaluación neuropsicológica permite:

• Conocer a fondo el perfil cognitivo de la persona
  
• Aclarar el diagnóstico
  
• Diseñar un plan de intervención adecuado
  
• Detectar a tiempo condiciones tratables y mejorar la calidad de vida

¿Te preocupa la memoria o el desempeño cognitivo de un ser querido?
Contáctanos en Insight Neurocognitive and Behavioral Center. Podemos ayudarte a entender lo que está ocurriendo y orientarte en el siguiente paso a seguir.